Uma vez identificada uma doença, as informações de diagnóstico acompanham o doente ao longo do seu percurso – seguindo a sua situação e fornecendo informações para ajudar a melhorar a qualidade dos cuidados. Em muitos casos, os aspetos de uma doença podem ser autogeridos, orientados pelo aconselhamento de um prestador de cuidados de saúde.
A autogestão está a tornar-se uma prática comum para uma série de doenças crónicas, como a diabetes, hipertensão, artrite e alguns cancros. Uma tendência emergente é o autodiagnóstico combinado com o poder das ferramentas de inteligência artificial1. Essa abordagem fornece uma interpretação rápida e detalhada dos dados, permitindo ao doente e ao seu médico comparem a sua situação com dados de um grupo de pessoas com doenças semelhantes.
Os diferentes aspetos da gestão da doença incluem:
Tendências e incidência das doenças numa população ao nível do sistema de saúde
Programas de aconselhamento a grupos específicos de doentes e doenças
Diretrizes baseadas em evidências que os profissionais de saúde usam para adequar a intervenção mais apropriada à situação específica de uma pessoa
Ferramentas para compreender melhor quando os ajustes às terapêuticas serão benéficos
Formação para incentivar o autocuidado e mudanças de comportamento dos doentes para influenciar a forma como lidam com as suas situações do dia a dia
Formação sobre as novas ferramentas e tecnologias inovadoras disponíveis e que podem salvar ou melhorar a vida das pessoas que vivem com uma doença crónica
Acesso a ensaios clínicos para os doentes com poucas ou nenhumas opções clínicas existentes
O poder da inteligência artificial chegou aos testes de diagnóstico. Através destas novas ferramentas, as equipas de cardiologia, por exemplo, podem tomar decisões informadas mais rapidamente e realizar estudos de prevalência e prevenção rigorosos usando os dados existentes. O Dr. Ameet Bakhai, cardiologista do Royal London Hospital, publicou recentemente uma abordagem que usa a aprendizagem automática para analisar rapidamente conjuntos de dados para detetar o potencial de fibrilação auricular nos doentes.
O Dr. Bakhai explica que os médicos podem agora prever, com 80% de precisão, se uma pessoa irá desenvolver fibrilação auricular nos próximos cinco anos. Um aspeto surpreendente desta inovação no diagnóstico é que avalia o doente sem necessidade de novas análises ao sangue ou de um novo eletrocardiograma. Ele refere que agora quase 90% do trabalho da sua equipa é gerir os doentes remotamente.
Testes de Diagnóstico moleculares para melhor gestão da doença
Para prestar um apoio eficaz aos profissionais de saúde e aos seus doentes, os laboratórios médicos têm de estar equipados para responder às crescentes exigências de diagnóstico e, em casos extremos, aos surtos causados por pandemias. Além de responder às exigências, os dados epidemiológicos resultantes destes testes de diagnóstico fornecem informações essenciais para acompanhar a doença e uma via para a mitigação da doença.
O leque emergente de diagnósticos moleculares de alta precisão mostra como as novas tecnologias ajudam os laboratórios a apoiar os profissionais de saúde a fornecer uma melhor gestão das doenças. Estas ferramentas analisam moléculas – como ADN, ARN ou proteínas – para identificar rapidamente uma doença ou um risco para a saúde, complementando as análises clínicas tradicionais realizadas ao sangue e fluidos corporais. Estas são, em alguns casos, o primeiro passo na «medicina personalizada» que analisa cada doente e ajuda os profissionais de saúde a fazer previsões sobre quais os medicamentos que funcionarão melhor num indivíduo específico tendo em conta o perfil genético do doente.
Os testes de diagnóstico moleculares melhoram o diagnóstico e o acompanhamento de doenças que vão desde infecções respiratórias a infeções sexualmente transmissíveis, hepatite, cancro, transmissão de infeções congénitas a recém-nascidos e doenças transmitidas por vetores. São eficazes na identificação da resistência antimicrobiana – a doença que ocorre quando as bactérias, vírus, fungos e parasitas evoluem e já não reagem aos medicamentos. Tal torna as infecções mais difíceis de tratar e aumenta o risco de propagação da doença, de doença grave e morte2.
Para Connie Mudenda, ativista da SIDA, a experiência pessoal com o diagnóstico e o VIH/SIDA moldou tanto a sua vida como o seu trabalho. No final da década de 1980 e durante a década de 1990, quando os seus três primeiros filhos nasceram, os testes e o tratamento da SIDA não estavam facilmente disponíveis na sua terra natal, Zâmbia. Tragicamente, os três filhos morreram depois de ela, sem saber, lhes ter transmitido o vírus.
Depois de lutar contra a tuberculose e outras infecções, Connie fez o teste e foi diagnosticada como seropositiva. "Se eu tivesse adiado a ida à clínica da comunidade para fazer o teste no dia em que foi prescrito, provavelmente teria ficado gravemente doente e morrido", recorda.
Graças à medicação antirretroviral e aos testes contínuos da carga viral para controlar o seu estado, Connie viveu uma vida saudável durante 16 anos e desfruta da vida com a sua filha seronegativa de nove anos, que nasceu depois de ela ter iniciado o tratamento. Embora a medicação não seja uma cura, Connie afirma que mantém o vírus sob controle, o que também elimina ou reduz a possibilidade de transmissão a outras pessoas. Atualmente, continua o seu trabalho de partilha de conhecimentos sobre a importância da disponibilidade dos testes de VIH/SIDA e da monitorização da carga viral.
Muitos cancros podem desenvolver-se e espalhar-se para outras partes do corpo sem nos apercebermos, escapando à deteção até atingirem estadios avançados e difíceis de tratar. Mesmo após o diagnóstico inicial, estadiamento e tratamento, podem ocorrer mudanças moleculares num tumor e novas mutações genéticas muito antes de serem identificadas clinicamente. Há quase um século, os investigadores sabem que os tumores sólidos libertam ADN na corrente sanguínea 3. Porém, os cientistas não tinham sido capazes de aplicar este conhecimento para o desenvolvimento de análises ao sangue que fornecessem informações clinicamente significativas.
Atualmente, novas técnicas emergentes de biomarcadores e análise genética dão aos médicos um alerta precoce sobre o risco de cancro – transformando as abordagens aos cuidados e melhorando a qualidade a longo prazo da gestão da doença para os doentes com cancro. Munidos dos dados destas análises, os profissionais de saúde conseguem reduzir a capacidade do tumor de resistir ao tratamento e de progredir sem sinais de alerta. Estas inovações incluem testes de biomarcadores, biópsia líquida e técnicas sofisticadas de testes genómicos.
Utilizando apenas pequenas quantidades de sangue ou de células cancerosas suspeitas, os médicos podem agora fornecer tratamentos direcionados com maior precisão e avaliar mais rapidamente se um tratamento está a funcionar. Também está em desenvolvimento a «amostragem representativa», um novo procedimento de amostragem de tecidos que deteta uma série de mutações do cancro num tumor sólido a partir de uma única amostra de tecido.
Rastrear e vencer o linfoma: a história de Vince
Vince Tarantola está em remissão de um linfoma avançado desde 2015. Ele atribui a sua condição saudável a uma combinação de um diagnóstico preciso, um plano de tratamento eficaz, consultas de acompanhamento regulares com o oncologista, para seguir e tratar a sua situação – e uma boa dose de otimismo. Desde o diagnóstico inicial, as suas análises ao sangue e os seus exames foram regularmente examinados. O conselho que nos dá? «Certifique-se de que não adia as consultas com o seu médico. Faça análises ao sangue. E se algo não lhe parecer bem entre as consultas, contacte o seu médico. Ninguém conhece o seu corpo melhor do que você.»