Cancro do colo do útero

Quase todos os casos do cancro do colo do útero são causados pelo vírus do papiloma humano (HPV). O vírus é transmitido por via sexual e infeta a maioria dos homens e mulheres em algum momento das suas vidas. Embora nem todas as mulheres positivas para uma infeção por HPV de alto risco desenvolvam cancro do colo do útero, se a infeção  for persistente e não for controlada pelo sistema imunitário, ao longo do tempo poderá causar alterações celulares que podem levar ao desenvolvimento de cancro. Este processo pode levar muitos anos, ou até mesmo uma década, pelo que o rastreio regular do cancro do colo do útero é essencial.

Habitualmente é feita uma avaliação observacional (inspeção visual (VIA) e/ou o exame Papanicolau (citologia convencional) para rastreio da mulher para cancro do colo do útero. No entanto, atualmente, com a evolução dos testes moleculares é possível a deteção direta da presença do material genético do vírus HPV. O procedimento para a recolha de amostra para o teste molecular do HPV e o exame Papanicolau é o mesmo. Contudo, a informação que cada um destes testes revela é diferente, influenciando a tomada de decisão clínica posterior e a jornada do doente. Muitos países avançaram ou estão a avançar para programas de rastreio em que o teste molecular para o HPV é o primeiro teste a ser realizado, para melhor identificar quem está em risco de desenvolver cancro do colo do útero.

Embora o DNA do HPV seja detetado em mais de 99% dos cancros do colo do útero, muitas mulheres que testam positivo para o HPV  não desenvolvem doença cervical. No entanto, uma vez que não há um padrão das mulheres que conseguem eliminar o vírus e das que desenvolvem cancro invasivo, é importante realizar testes de seguimento e continuar com o acompanhamento. Dois dos genótipos do HPV de risco mais elevado - HPV 16 e HPV 18 - representam cerca de 70% de todos os casos de cancro do colo do útero. Se o teste for positivo para um destes genótipos, pode ser-lhe comunicada a necessidade de um seguimento mais apertado e a realização de exames adicionais como a colposcopia.

Se não for detetada uma infeção pelo HPV de alto risco, o risco de desenvolver cancro do colo do útero, nos próximos 3-5 anos, é muito baixo. É provável que não seja necessário qualquer acompanhamento até à próxima data de rastreio, segundo as recomendações clínicas atuais.

Sim, continua a ser necessário o rastreio do cancro do colo do útero mesmo que tenha sido vacinada contra o HPV. A vacina fornece proteção contra os genótipos de HPV de maior risco, conhecidos como os principais responsáveis pelo desenvolvimento de cancro, no entanto não protege contra todos os genótipos de HPV. Por esta razão, é importante o rastreio cervical fazer parte da rotina de saúde da mulher, para que caso haja a detecção de doença, esta seja identificada precocemente e se reduza a possibilidade de desenvolvimento de cancro.