Informação sobre Hepatite C
A epidemia silenciosa
O vírus da hepatite C foi descoberto em 1989 graças às técnicas de biologia molecular. Como este vírus nunca foi conclusivamente observado ao microscópio eletrónico, o conhecimento da sua existência baseia-se na clonagem do seu material genético.
Antes da descoberta do vírus da hepatite C, falava-se de um tipo de hepatite infeciosa então designada por hepatite "não-A, não-B". Os indivíduos com esta doença tinham evidência clínica ou laboratorial de hepatite sem evidência de infeção pelos vírus das hepatites A ou B.
Os estudos realizados em doentes com hepatite "não-A, não-B" permitiram estabelecer uma associação entre a doença e uma história recente de transfusão sanguínea ou de toxicodependência. Em 1989 os cientistas identificaram o vírus da hepatite C como sendo o agente infecioso responsável por mais de 95% dos casos dessa hepatite "não A não B".
O vírus da hepatite C é um vírus que se encontra no sangue e se transmite essencialmente através do sangue contaminado. Depois de entrar no organismo humano viaja no sangue até ao fígado, local onde desencadeia um processo inflamatório inicial a que se chama hepatite aguda e, muito frequentemente, esta inflamação perpetua-se evoluindo para a forma de hepatite crónica.
A infeção aguda pelo vírus da hepatite C habitualmente não origina sintomas e, por essa razão, raramente é diagnosticada. A maior parte das pessoas com infeção crónica não se recorda de nenhum episódio agudo de icterícia ou de doença hepática. Algumas pessoas desenvolvem sintomas inespecíficos na altura da infeção mas não os associam à doença hepática. Tal como foi referido acima, a infeção evolui para a forma crónica numa grande percentagem de casos. Embora a infeção aguda, que acontece quando o vírus entra no organismo, não seja, geralmente, acompanhada de doença clinicamente evidente, existe uma elevada probabilidade de que este agente permaneça e se replique no fígado conduzindo a uma lesão progressiva deste órgão que poderá, nalguns casos, levar à situação de cirrose.
Hepatite C - Factos Importantes
O vírus da hepatite C se transmite pelo sangue, e não pelo marisco ou água contaminada.
O vírus da hepatite C é 4 vezes mais prevalente do que o VIH (vírus da imunodeficiência humana) e é a causa mais frequente dos transplantes de fígado nos EUA. Afeta cerca de 3,5 milhões de americanos, com 30.000 novos casos diagnosticados todos os anos.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), as regiões com as taxas mais elevadas de infeção pelo VHC em 1999 foram a África (5,3%) e as regiões do leste do mediterrâneo (4,6%).
O país com a mais elevada taxa de infeção é o Egipto. 20% dos recrutas (jovens e sem outras doenças).
Só durante a Guerra Civil Americana, pelo menos 70.000 soldados apanharam hepatite infeciosa.
Calcula-se que 4 milhões de pessoas nos EUA e 100-150 milhões de pessoas em todo o mundo, estão infetados com o vírus da hepatite C.
As projeções baseadas na incidência de hepatite C desde o final dos anos 70 e o início dos anos 90 (240.000 novos casos por ano) sugerem que a mortalidade relacionada com a hepatite C irá triplicar até ao ano 2015.
Globalmente, calcula-se que 170 milhões de pessoas (3% da população mundial) têm hepatite C crónica e 3-4 milhões de pessoas ficam infetadas de novo, todos os anos (OMS).
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Informação traduzida e adaptada de www.health-kiosk.ch